UDC-paradepaard Ground Zero belandde op ‘ongeschikt’ Bussloo: “Kruis zetten op bomen die ik weg wilde”

Sinds 1997 organiseert Brian Bout namens UDC Events jaarlijks dancefestivals op recreatieplas Bussloo in het Gelderse plaatsje Voorst. Na enkele jaren Mysteryland en Impulz Outdoor op deze plek gehouden te hebben, wordt sinds 2006 Ground Zero op deze locatie gehouden. Al jarenlang kent UDC Events een vruchtbare samenwerking met de gemeente Voorst. En dat terwijl de huidige feestlocatie volgens UDC-directeur Brian Bout eind jaren ’90 nog als totaal ongeschikt werd bestempeld. “Dit wordt hem niet, zei ik direct.”

Van housefeesten naar dancefestivals

Brian Bout kan met recht één van de grondleggers van de Nederlandse festivalscene genoemd worden. Volgens de UDC-directeur waren housefeesten begin jaren ’90 ‘booming’, maar beperkten ze zich tot binnenruimtes. “Wij van UDC gooiden het over een andere boeg en organiseerden in 1993 het allereerste dancefestival. Mysteryland: drie dagen knallen op het Midland Circuit in Lelystad.” Een nieuw fenomeen in Nederland was geboren, al was het vinden van geschikte locaties voor buitenfestivals een hels karwei.

Zo waren veel gemeentes huiverig om zulke feesten te faciliteren. Jarenlang ging Brian Bout namens UDC stad en land af om te zoeken naar een geschikt festivalterrein. Tijdens deze lange en intensieve zoektocht stuitte hij in 1997 op recreatieplas Bussloo in het Gelderse Voorst, nadat hij getipt was door een bekende. “Bussloo? Nooit van gehoord”, was Bouts eerste reactie.

’Verkochten ons festival als een muziekfeestje met top 40-hits’

“Toch besloot ik een lijntje uit te gooien en te bellen met de Recreatiegemeenschap Veluwe, die gebiedseigenaar was. Ik vertelde ze over mijn plannen en men was laaiend enthousiast”, herinnert Brian Bout zich nog goed. “Al hielp het wellicht ook wel dat ik ons festival verkocht als een muziekfeestje met top 40-hits – wat het natuurlijk totaal niet was. Een paar dagen later ging ik naar Bussloo om een kijkje te nemen”.

De eerste kennismaking met het terrein was op z’n zachtst gezegd een bijzondere. “Het was allesbehalve liefde op het eerste gezicht”, vervolgt Brian Bout. “De plek is natuurlijk prachtig, dat zag ik meteen. Alleen was het totaal niet geschikt voor muziekfestivals. Zo waren er te veel bomen en te weinig open ruimtes. Ik zei direct dat dit ‘m niet zou worden. Toevallig zat mijn moeder op hetzelfde moment in bespreking met de directeur van Recreatiegemeenschap Veluwe. Hij wilde ons dolgraag die kant op hebben en vroeg welke bomen ik weg wilde hebben.”

’Een week later waren alle bomen verdwenen’

Recreatiegemeenschap Veluwe bleek dus ver te willen gaan om UDC Events binnen te halen. “Ik moest een kruis zetten op de bomen die ik weg wilde hebben. De directeur zou er vervolgens voor zorgen dat ze gekapt werden, en zo geschiedde: alle bomen die in de weg stonden heb ik aangemerkt. Een week later kwam ik terug en waren alle bomen verdwenen. Als je dat nu hardop zegt, klinkt dat te bizar voor woorden. Zoiets kan nu écht niet meer, maar het waren andere tijden. Recreatiegemeenschap Veluwe was op zoek naar extra inkomsten en we werden met open armen ontvangen”.

De laatste horde die Brian Bout met UDC Events moest nemen, was het overtuigen van de gemeente Voorst. Hoe hij dit voor elkaar kreeg? “Ik sprak met ambtenaar Dick Noorlag, een heel toffe vent. Hij reageerde in eerste instantie echter sceptisch. Gelukkig hadden we met UDC inmiddels een goede reputatie opgebouwd. Gemeenten vonden onze muziek waarschijnlijk waardeloos, maar we wisten toen al dondersgoed hoe we een festival moesten organiseren. Onze ‘track record’ met eerder georganiseerde festivals trok de ambtenaar uiteindelijk over de streep.”

Eerste festival met nachtvergunning

De kersverse samenwerking tussen Recreatiegemeenschap Veluwe, de gemeente Voorst en Brian Bouts UDC Events was zeer uniek te noemen. “We kregen een nachtvergunning, zodat we de hele nacht door mochten gaan in de open lucht. Dat was toen uniek in ons land omdat het nog nergens gedaan was”, aldus een trotse Brian Bout. “Met ruim 30.000 bezoekers was het eerste festival op Bussloo een groot succes, al verliep niet alles vlekkeloos. Er was veel overlast en de buren hadden geklaagd.”

En die overlast had volgens Brian Bout gevolgen voor de organisatie. “De gemeente besloot een jaartje pauze te nemen en de boel te evalueren. Wij weken daarom eenmalig uit naar Lingebos in Gorinchem. Een jaar later mochten we gelukkig terugkeren naar Bussloo en namen we onszelf voor om het anders aan te pakken: we wilden een goede relatie opbouwen met de buren, en dat is gelukt. Ik ken ze allemaal persoonlijk, ben meerdere keren bij ze op bezoek geweest en elke editie van Ground Zero zijn ze weer bij ons te gast. De buurt is heilig voor mij.”

Uitstekende band met de buurt

De goede relatie met de buurt is volgens Brian Bout tot de dag van vandaag in stand gebleven. “Wij zijn geen passant op Bussloo. Ik beschouw ons als één van de vaste ondernemers hier. Dat is toch ook niet gek na 25 jaar? Groei is dan ook uitgesloten, de afspraken met de buurt zijn helder: een nacht per jaar mogen we op Bussloo een feestje bouwen, en daar blijft het bij. Wel denken we na over een nieuw concept naast Ground Zero dat niet ’s nachts, maar overdag gehouden wordt. Daarvoor gaan we uiteraard nog wel met de buurt in overleg.”

Ground Zero voelt elk jaar weer als thuiskomen voor Brian Bout, die de week voorafgaand aan het event met het hele team van UDC Events in Thermen Bussloo verblijft. “Ook m’n gezin gaat mee, zodat we er een kleine vakantie van kunnen maken. Bussloo heeft een speciaal plekje in m’n hart en zolang we welkom zijn blijf ik hier terugkomen. Als ik kom te overlijden, mogen ze mijn as op twee plekken uitstrooien: Spaarnwoude, waar Dance Valley gehouden wordt, én Bussloo”, zo besluit Brian Bout.